Por: Felipe Argote
Un mercado que contiene dos elementos distorsionadores como los son la mala distribución de la riqueza y un mercado oligopólico lleva en forma inexorable a la elevación de precios a contrapelo de la tendencia natural del mercado. En efecto, la reducción de la demanda producto de la reducción del poder adquisitivo debido a la pérdida de empleos causado por la pandemia debería tender a reducir los precios. Igualmente, la contracción de la economía debería llevar en forma natural a la baja de la tasa de interés bancaria. Pero la realidad de nuestra economía nos evidencia una tendencia inversa.
Esto se debe a que los oligopolios ante el hecho de
que se reduce el poder adquisitivo de la población en lugar de reducir los
precios para incentivar la demanda deciden elevarlos para que la parcela de
compradores con capacidad de pago cargue con el diferencial en precios de la demanda
agregada y así conservar la tasa de utilidad.
Igualmente, a nivel de precios del mercado minorista
no se ve una reducción. Por el contrario, los precios presentan una tendencia
al alza. Este aumento de precios se da por aumento en los costos, no por aumento
en la demanda. Esto es evidente en especial
por el precio de los contenedores provenientes de China que se han disparado de
2,500 dólares a $20,000 en especial porque la producción norteamericana y europea
no arrancó con la velocidad de la producción china por tanto los contenedores
regresaban vacíos lo que significa que el comprador pagaba el precio de ida y
vuelta. Esto adicionado por el crecimiento en el precio del combustible que ha
aumentado 50% con respecto al año pasado y 7% con respecto al 2019.
La elasticidad precio de la demanda, una concepción económica
de los neoclásicos en este caso liderada por Alfred Marshall es la proporción
en que cae la demanda en relación con un aumento de precios. Una demanda es
elástica si ante un aumento de precios la reducción de la demanda es proporcionalmente
mayor y viceversa. La demanda será entonces inelástica si ante un aumento de
precios la reducción en la demanda es proporcionalmente inferior a ese aumento
y viceversa. Los agentes económicos estarán motivados a subir los precios en
productos inelásticos tales como los medicamentos en donde ante la enfermedad las
familias estarán dispuestas a pagar un aumento de precios exagerado porque valoran
más la salud que el dinero escaso.
Pero esto también ocurre en los deciles mayores de la población
o sea las personas con mayor poder adquisitivo al comprar cualquier tipo de
producto. Ante un aumento en el precio de los zapatos de lujo la reducción de la
demanda de estos zapatos será proporcionalmente menor debido a que las personas
con alto poder adquisitivo valoran la calidad o la exclusividad del producto
por encima del precio, porque tienen mucho dinero disponible para gastar. Por tanto,
la demanda es inelástica en esta parcela del mercado.
Ante esta realidad los agentes económicos llámense bancos o empresas que proveen bienes y servicios, ante la reducción del poder adquisitivo de la población en lugar de bajar los precios lo suben al igual que la tasa de interés bancaria, haciendo que aquel que tiene mayor poder adquisitivo pague más por el mismo producto a pesar de la reducción de la demanda. Así el banco o la empresa proveedora no reduce su utilidad.
En medio de este juego está la clase media que debería
ver una reducción de la tasa de interés en su tarjeta de crédito, pero en vez
de esto lo que observa es un aumento en esa tasa de interés que no hace muchos
años era de 12% y ahora está por encima del 24%. Esa es la clase media que recibió
hace algunos años carta de los bancos anunciando aumento en la mensualidad de
su hipoteca porque la Reserva Federal había aumentado la tasa de interés por
tanto era el efecto sobre nuestro mercado dependiente, pero cuando ahora la Reserva
Federal establece una tasa de interés de 0.25%, esto es de un cuarto de punto,
nadie recibió una carta del banco anunciando la reducción de su mensualidad como
producto de la disminución en el costo del dinero.
Este fenómeno exclusivo de mercados como el nuestro ha
sido poco estudiado, especialmente porque los grandes economistas ganadores y ganadoras
del Nobel están preocupados por sus propias economías desarrollados mientras las
nuestras adolecen de tantas distorsiones que resulta muy complejo trabajar con ese
número de variables. En efecto, no tengo en este preciso momento la suficiente
data para corroborar esta tesis cumpliendo en forma nítida con todos los pasos
de una investigación científica, aunque dispongo de la comprobación empírica,
por lo tanto, no tengo ninguna duda de la certeza de que mi tesis es correcta.
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