Por: Felipe Argote
No soy ingeniero en hidrocarburos,
ni tengo formación en ingeniería ambiental, pero soy economista y sinceramente,
desde una perspectiva económica, no me
convencen para nada los argumentos presentados por los especialistas en el tema
del etanol. Estos especialistas generalmente están vinculados a la empresa beneficiada
que en forma monopólica está produciendo el alcohol etílico para combinarlo en
proporción de 5% a la gasolina que consumimos. Otros son funcionarios de la secretaría
de energía a quienes… parafraseando a Al Gore: su empleo depende de no
comprender los aspectos negativos.
Estuve presente en la conferencia
organizada por la comisión de medio ambiente de la APEDE denominada: El Etanol sus intimidades, pros y contras
en donde participaron Henry Arosemena, director comercial de la empresa campos
de Pesé, el monopolio que produce el etanol o alcohol etílico, David
Muñoz, director de hidrocarburo de la secretaria de energía en representación
del secretario Vicente Prescott y el especialista
en combustibles fósiles Harry Quinn. Todos a favor de la medida.
Los argumentos fundamentales presentados
por los panelistas, todos a favor de que el estado otorgue a una empresa el
monopolio de la venta del etanol y que establezca una compra forzada por parte
de todos los que consumimos gasolina son, entre otras:
· Que al forzar a los propietarios de automóviles a
consumir 5% de etanol se reduce la compra de combustible en el extranjero
dejando la diferencia en la economía nacional.
· Que es beneficioso para el medio ambiente porque
reduce la emisión de gases de efecto invernadero.
·
Que ayuda a la creación de nuevos empleos
· Que la producción de etanol en Panamá resulta más
caro que importarlo de Colombia y Estados Unidos debido a las economías de
escala
Habría que desarrollar un tratado de economía para explicarle
a los especialistas en combustible que ese esquema de cerrar las puertas a la importación
y defender la industria interna forzando a los nacionales a comprar el producto,
es un esquema de los mercantilistas. Tan lejos como el siglo XVI los
mercantilistas sustentaban que la economía internacional era un juego de suma
cero, por lo que cuando alguien gana, alguien lo pierde. Sustentaban la tesis
que había pues que cerrar el mercado a los productos importados. Esto fue
superado hace mas de 200 años por Adam Smith y David Ricardo con la ley de la ventaja absoluta y la ley de de la ventaja
comparativa. Increíble que todavía estemos
discutiendo esto. Surge la pregunta forzosa: Si el modelo económico panameño a
partir de ahora será el mercantilista, ¿Por
qué firmamos tratados de libre comercio con varios países? Absurdo discutir esto justo en medio de la globalización.
Actualmente desde la perspectiva económica generalmente
aceptada, con el etanol se está
estableciendo
un monopolio, creándole de paso un mercado cautivo de compradores forzados a
una empresa privada.
Nuestro país disfruta de un nivel de desempleo del 4.5%. El sector agrícola
tiene graves problemas para conseguir jornaleros ya que estos son atraídos por mejores salarios
en el sector minero, la construcción y los puertos. El grueso de los empleos generados
por la caña de azúcar se desarrolla durante los 105 días anuales de zafra.
Estos son empleos paupérrimos como cortadores de caña que difícilmente van a ser interesantes para
los peones locales. Por tanto lo que atraerá esta producción será un ejército
de inmigrantes, probablemente centroamericanos
que luego de 105 días de zafra tenderán aquedarse en el país ganado
sueldos de subempleo y creando de paso un
nuevo problemas social.
Esta medida tendrá adicionalmente
un efecto inflacionario, ya que el etanol producido localmente resulta más caro
que la gasolina importada. En otros países el etanol es más barato que la
gasolina.
Pero lo más dramático es que tendrá
un efecto inflacionario sobre los productos del mar, ya que los motores de dos
tiempos utilizados por los pescadores artesanales no soportan el etanol. Los
pescadores artesanales tendrán que adquirir nuevos motores de cuatro tiempos más caros o
adquirir la gasolina más lejos.
Según la secretaría de energía los
motores fuera de borda no serán obligados a usar etanol. Pero los pescadores
compran la gasolina en la estaciones de
combustible. Una reducción en la oferta de gasolina sin etanol tendrá efecto
inflacionario en el precio de la gasolina para motores fuera de borda, lo que definitivamente
elevará los precios de los productos del mar que venden estos pescadores
artesanales.
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