Por
Felipe Argote
La tribu mandinga procede del África
occidental. Está ubicada en la actual región conocida como Sierra Leona al sur
de Guinea, al norte y este de Liberia, la república inventada por la Sociedad Americana
de Colonización, cuyo objetivo era solucionar el problema del racismo en los
Estados Unidos, que en ese momento consistía en un número cada vez mayor de
negros libres, enviando a todos los negros norteamericanos libres a África. El
presidente norteamericano James Monroe da el impulso a la idea, así que el
senador blanco Robert Stockton compra a punta de pistola 1000 kilómetros en el área
luego llamada Liberia por 300 dólares en especie a tribus locales, a su capital
se le llama Monrovia y la bandera de la colonia negra en África se diseñó similar
a la norteamericana, pero con una sola estrella. Allí enviaron a negros libres
que rápidamente establecieron un sistema de apartheid en donde solo los negros
procedentes de EE. UU., el 3% de la población. eran ciudadanos, no así los negros
africanos denominados por ellos tribesmen.
De Sierra Leona, llamado anteriormente
Mandinga, durante el siglo XVI el creciente imperio español y portugués envían barcos
para atrapar negros y convertirlos en esclavos. Estos territorios habían sido ocupados
siglos atrás por árabes de religión islámica por tanto muchos de sus esclavos se
confesaban musulmanes o bien combinados con el animismo original de África.
De entre los esclavos cazados
como animales por españoles y portugueses en África, traídos a nuestras tierras
al otro lado del océano, surgieron líderes que huyeron con sus seguidores de la
esclavitud internándose en la selva. Estos fueron llamados por los españoles
cimarrones. Formaron pueblos conocidos como palenques desde lo que hoy se denomina Chepo por el nombre del cacique Chepiú que en lengua indígena significa albino. También
en lo que hoy es el Bayano por el líder cimarrón, hasta las selvas de El Darién
y las costas del Caribe.
En el siglo XVI aparece la figura
de Felipillo, primera generación de negros esclavizados nacidos en Panamá. Huyó del
archipiélago de Las Perlas en donde era obligado a bucear perlas donde
muchos morían ahogados, junto con un puñado de seguidores. Se instaló en el
golfo de El Darién donde creó un palenque. El éxito del poblado donde este
negro de gran inteligencia adiestró a sus seguidores en el arte de la caza, la pesca
y la agricultura atrae a muchos negros que huyen en las noches de los pueblos
españoles donde se les esclavizaba. El crecimiento del palenque tanto como la pérdida
de mano de obra esclava hace que los esclavistas del gobernador de Panamá
Sancho Clavito envíen una tropa dirigida por el capitán Francisco Carreño.
Felipillo organiza a sus seguidores quienes presentan fiera lucha a los esclavistas,
pero la superioridad en las armas de fuego del ejercito español lo hace
sucumbir.
Tomado prisionero, el cruel capitán
Carreño hace amarrar las extremidades del líder cimarró en cuatro caballos desmembrándolo salvajemente ante la mirada de sus seguidores. Luego destruye totalmente el poblado. Los sobrevivientes son llevados de vuelta a la esclavitud.
Posteriormente surge el liderazgo
de Bayano. Capturado en Mandinga por los esclavistas fue traído y vendido en
Panamá también en el siglo XVI unos años después del asesinato de Felipillo. También
se cree que es de origen oruba, un grupo étnico con mucha riqueza cultural por
su religión compleja conocida en América como la regla Osha-Ifa o santería
donde los oruba siguieron desarrollando su religión escondiéndola tras la
supuesta creencia en los santos católicos.
Se asegura que Bayano llegó a
Panamá en un barco negrero donde lideró una rebelión en 1552. Tres años antes había
sucumbido Felipillo por la superioridad de las armas españolas. Bayano
reorganizó el alzamiento creando al inicio un palenque en el pueblo conocido
como Reconcholón a orillas del actual rió que lleva el nombre del líder esclavo.
Allí llegó a congregar más de 1,200 guerreros. El salvajismo del capitán Francisco
Carreño que desmembró a Felipillo hace que los guerreros cimarrones luchen con
gran fiereza ante la posibilidad de verse derrotados y tener el mismo destino
del caudillo del archipiélago de La Perlas que llegó a abrazar la religión
cristiana pensando quizás que los españoles serían más sensatos o menos
salvajes con un correligionario.
El mandinga Bayano en cambio no
les dio cuartel a las tropas colonialistas hasta que, en 1655, tres años después
de iniciada la guerra, se acuerda una tregua. Los españoles proponen un pacto
en donde se establezca un limite al palenque. En medio de la negociación, como solían
hacer los europeos, toman prisionero al líder Bayano por ordenes del gobernador
Pedro de Usrúa. Los sobrevivientes esclavos del acto
vil y traicionero huyen hacia lo que es hoy nombre de Dios y el pueblo hoy denominado
Palenque en el Caribe. Allí se hacen fuertes. A pesar de ataques esporádicos estos
palenques no pudieron ser eliminados y se convirtieron en refugios de los
negros libres.
Se dice que luego de su arresto Bayano
fue enviado al Perú y posteriormente a Sevilla, España, donde falleció libre.
Pero esta es una versión de los españoles que probablemente la inventaron para evitar
la furia de los negros libres a quienes peyorativamente llamaron cimarrones por
defender su libertad.
Posteriormente surgieron nuevos líderes
como Luis Mozambique, oriundo de Etiopía y Antón Mandinga en el Caribe, cerca de Portobelo y Nombre de Dios quienes se aliaron con piratas ingleses para defenderse de los españoles. Estos piratas les proveían de armas a cambio de información y acompañamiento en sus incursiones.
En 1575, cuando se hace el primer
conteo de población negra que se tienen referencia, según el cronista y oidor
Criado de Castilla se contabilizaron 5,600 negros de los cuales 2,500 eran negros
cimarrones fugados a las montañas. En ese momento se calcula que habían alrededor
de 800 españoles o descendientes de españoles nacidos en Panamá
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