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1 de octubre de 2023

FITCH RATING BAJA PERSPECTIVA A NEGATIVA


Por Felipe Argote

Una calificadora de riesgo es una empresa que valora productos financieros sea de gobiernos o de empresas mediante modelos econométricos que evalúan las posibilidades de pago al día o de insolvencia de los productos financieros que emiten. Esto significa que las empresas calificadoras solo miden las posibilidades de pago no la forma en que se logra pagarlos.

Las mas importantes empresas de este tipo son Fitch Rating, Moody´s y Standard and Poor que actúan como oligopolios. No siempre sus decisiones son correctas ni su moral se puede catalogar de intachable. En 2008, cuando se desarrolla la crisis financiera muchos productos que ellos evaluaron con la mejor calificación, especialmente bonos que catalogaron de Premium resultaron luego Bonos Basura porque los emitían los mismos bancos que les pagaban a las calificadoras para darle esa calificación.

Sin embargo, las evaluaciones de estas tres calificadoras son determinantes por una razón… los inversionistas le hacen casos a sus evaluaciones.

En el caso de Panamá la Fitch Rating ha bajado el rating de la deuda a largo plazo de Panamá a BBB- con perspectiva negativa de su anterior BBB- con perspectiva estable. Para tener grado de inversión o sea para aconsejar a los inversionistas que deben invertir en los instrumentos de deuda que emite el país deben tener mínimo justo este rating. Por debajo de esto se considera especulación. Y si inviertes especulando por supuesto requieres un mayor rendimiento de tu inversión. Para Panamá esto es importante no solo por el interés o mejor cupón que tendrá que pagar por sus bonos sino también porque al estar por debajo del grado de inversión aleja la inversión directa extranjera que se requiere para mantener el robusto crecimiento actual de la economía ya que para invertir se necesita ahorro. Como el ahorro nacional no es suficiente para la inversión necesaria para estos niveles de crecimiento, entonces se necesita que inversionistas extranjeros inviertan en Panamá. Como estos inversionistas le ponen mucha atención a estos ratings es importante mantener grado de inversión.


Actualmente solo Panamá, Chile, México, Perú y Uruguay son los países latinoamericanos que tienen grado de inversión. Esto no necesariamente significa una economía pujante o un ingreso per capita muy alto aunque es un factor a tomar en cuenta en el modelo econométrico. Como ejemplo los países latinoamericanos llamados de altos ingresos porque tienen ingreso per cápita superior a $15,000 por año solo son tres: Uruguay $20,795, Panamá $17,358 y Chile $15,356, pero México, considerado de ingreso medio $11,091 y hasta Perú que es un país pobre o de bajos ingreso $7,126 se meten en la lista de grado de inversión.

Tampoco el factor determinante es el nivel de endeudamiento, aunque es parte del cálculo econométrico De los países con grado de inversión Panamá es el de más alto endeudamiento en relación a su PIB con 62% en 2022, luego Uruguay con 53%, México con 41%, Chile con 38% y Perú con 31% en ese orden. Tomemos en cuenta que hay países con relativamente bajo endeudamiento pero no es porque son financieramente responsables sino porque su nivel de ingreso no le permite recibir demasiados ofrecimientos de préstamos.

Países de moda como El Salvador de Bukele tienen un nivel de endeudamiento por encima del promedio (54%) aunque es un país muy pobre ya que tiene un ingreso per cápita de los más bajos $5,127 anual. Colombia que un pais pobre por sus bajos ingresos per cápita de $6,630 anual, muy parecido a El Salvador, casi una tercera parte del de Panamá ($17,358), tiene niveles de endeudamiento muy parecidos al nuestro.


Un argumento a favor de Panamá es la dolarización. Debo aclarar que no se trata de que se utilice el dólar, se trata de no tener una máquina de imprimir billetes. Si usáramos tapas de cerveza o platillos sería igual de ventajoso si no tenemos fábrica de platillos. No porque sea malo emitir moneda, es que sabemos que si imprimimos billetes los diputados de partidos tradicionales saldrán de noche de la impresora de la nación con cartuchos y si los atrapan con videos en redes dirán riendo a carcajadas que eran empanadas.

Además de Panamá están dolarizados Ecuador y El Salvador y ninguno de los dos tiene grado de inversión.  De hecho, Ecuador está en el nivel mas bajo de la tabla con calificación de C que significa extremadamente especulativa y El Salvador del carismático Bukele está aún más abajo con RD que significa según la tabulación de Fitch Rating que está a niveles de riesgo de impago.

Recordemos que Fitch solo informa a sus inversionistas las posibilidades de recuperar su inversión si le compra instrumentos de deuda a largo plazo a un pais sin importar las condiciones económicas de este país. El mayor ejemplo es Perú que tiene grado de inversión aunque es un país en permanente convulsión social donde los gobernantes terminan presos. Existe en este país un nivel de pobreza del 70% según el último informe del Banco Mundial con 80% de informalidad. Cuando algunos afirman que Perú es un caso de fracaso político y éxito económico están hablando disparates. La razón de su grado de inversión es que la nueva presidenta colocada tras el golpe de estado al indígena Pedro Castillo está entregando contratos de concesión a transnacionales mineras a dos manos. Lo mismo que hicieron sus predecesores. Estas minas en Perú están lejos de las concentraciones de población por lo que no se ven afectadas por huelgas, marchas y enfrentamientos. Adicional esas concesiones mineras en Perú con toda la destrucción del ambiente que acarrean entregan aproximadamente un 48% de sus ganancias al estado, a diferencia de Panamá donde la minera no ha entregado un solo centavo de impuesto sobre la renta porque el gobierno considera que es suficiente con los empleos que genera. Esos pagos por concesiones mineras garantizan el pago de la deuda peruana por lo que les brinda grado de inversión, aunque su pueblo se muera de hambre.


En el caso de Chile el grado de inversión además de su baja Deuda/PIB es debido a la gran riqueza producida por su minería en donde la estatal CODELCO la empresa de cobre mas grande del mundo está en manos del gobierno chileno. Esta empresa minera esatal ha generado en promedio $2,500 millones de dólares anuales de utilidad desde su nacionalización por el presidente Salvador Allende lo cual costó la vida mientras ocupa el cargo. Esta empresa nunca fue regresada a la transnacional tras la muerte de Allende. Ni Pinochet con todos sus economistas neoliberales de la escuela de Chicago se atrevieron a privatizarla. Eso paga la deuda chilena con creces y le da grado de inversión. En el caso de México es el petróleo.

La calificación de Fitch Rating de septiembre no coloca a Panamá por debajo del grado de inversión, lo deja igual, pero con perspectiva negativa. Es decir, seguimos con grado de inversión, pero Fitch Ratings advierte a los inversionistas que quieran comprar los bonos que emite el MEF que en la dirección que van los que gobiernan el país se puede perder el grado de inversión. De hecho la perspectiva negativa ya la tenía Panamá anteriormente. En enero de 2022 Fitch la cambio a estable, ahora la devuelve a negativa como estaba en 2021.

Las razones del cambio de la perspectiva son:

1.       La débil credibilidad fiscal debido a que el gobierno no parece acercarse a la meta de 40% de Deuda/PIB comprometida. Estamos actualmente en 58% en 2023.

2.       Las evidentes maniobras contables para martillar los números a fin de mantener el déficit fiscal a los niveles comprometidos en la ley de Responsabilidad Fiscal. Fitch no cree que se logre el 3% de déficit fiscal comprometido en 2023. En cambio lo calcula en 3.7% del PIB.

3.       Atrasos en pagos a proveedores que ayuda a acumular la deuda en términos reales

4.       Registros de ingresos extraordinarios como venta de tierras a la Autoridad del Canal por $500 millones que tendrán un resultado neutro ya que esos mismos $500 millones se reducirán de las utilidades.

5.       Ingresos esperados del contrato con  la minera por más de $700 millones el próximo año que no fueron aprobados por la Asamblea debido a las protestas generalizadas por un contrato pésimamente construido que además entrega nuestra soberanía a inversiones de estados extranjeros.

6.       El elevadísimo presupuesto 2024 que aumenta en más del 20% con respecto a 2023 y calcula un aumento de más de $4,000 millones la deuda.

7.       La elevación de los cupones de los bonos estatales que pasaron de 3.16% en 2019 a 6.9% en septiembre de este año.

8.       Sobre el sistema de pensiones, contrario a los que insisten que la crisis es inminente y que explota en 2024, la calificadora lo plantea como riesgo a mediano plazo, probablemente después de leerse mi libro Crisis del Seguro Social y los artículos posteriores.

9.       Según Fitch Rating la relación Deuda/ PIB bajará a 52.8 % aunque aún por encima de los otros países con grado de inversión. Esta reducción es debido al vigoroso aumento del PIB que se calcula en 6.5% en 2023.

10. En la parte cualitativa Fitch pronostica que las elecciones la ganará un partido de oposición, no solo por la tradición panameña de votar oposición sino por el bajísimo nivel de popularidad del gobierno. Presenta como amenaza de incertidumbre la posibilidad de que gane un candidato condenado a más de 10 años de prisión por robo. Bajos indicadores de gobernanza debido a corrupción por encima de la media de países con grado de inversión, aunque a favor se presentan transiciones de gobierno pacificas.

En síntesis, no hemos perdido el grado de inversión aunque se retrocede a antes de enero de 2022 por evidente mal uso de recursos públicos con énfasis en clientelismo y corrupción, yo adiciono sin ninguna estrategia económica. No se cumplen los indicadores comprometidos de responsabilidad fiscal pero seguimos con grado de inversión fundamentalmente porque contamos con un canal que a pesar de la sequía se prevé que siga funcionando con utilidades que seguirán en aumento. Esto brindará altos aportes al gobierno para cumplir los compromisos de deuda gracias a varias generaciones panameñas que ofrendaron su sacrificio para recuperar nuestro canal. Generaciones que hoy ruegan por un ajuste en sus pensiones ante la mezquindad de los gobiernos cuyos líderes disfrutan de la opulencia. Esto, el Canal de Panamá es lo que nos mantiene con grado de inversión.

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